Innovation is a matter of trust

Opening Remarks to the Research Exhibition of the 3^rd Innovation and Entrepreneurship Forum

28/11/2017

Dear guests welcome!

The University of Cyprus Research Exhibition is held in the context of the “3rd Innovation and Entrepreneurship Forum” which was established in 2015 by the Centre for Entrepreneurship with the generous support of PwC Cyprus. This year, 2017, the Forum is co-organised with “The Hellenic Initiative” and the support of the MIT Enterprise Forum Greece and the American Embassy in Cyprus. Along with our distinguished speakers, judges, researchers and policy makers, you represent both breadth and excellence in all sectors of relevance to research commercialization: entrepreneurship and innovation, investment and banking, business, government policy, and University research.

I would like to open the day and this session with a few observations about today’s event and its purpose.

The growth of technology, today, is on an ‘exponential curve’. This is often hard to realize as we, humans, live in a world where our perception of distance, time and velocity is linear. Because of exponential progress in knowledge, now, most new technologies become obsolete after four to five years. The cycle of innovation - experimenting, learning, applying knowledge, and then assessing success or failure - is becoming even shorter. This creates unprecedented challenges, not only to Universities, which are required to update their curricula much faster and more often to keep up with the pace of change, but also to businesses and policy making. Take, for instance, the example of patents: when it takes four to five years to get a patent issued, and when the patent gives a company exclusive rights for twenty years, what is the real value of this when the technology has come and gone in five to seven years?

In addition to and as a result of exponential progress, we are witnessing an unprecedented acceleration of globalization. As the author Thomas Friedman observed, the acceleration of global flows of information and knowledge, but also of people, commerce and finance, are weaving markets, businesses, governments and individuals more tightly together than ever, making the world hyper-connected and interdependent. Everyone everywhere is now more vulnerable to the actions of anyone anywhere, and this is particularly true for businesses striving to survive an increasingly competitive, global market.

What is the response to this pace of change and to hyper-connectivity, if not the ability of businesses, investment, governments, Universities, and individuals to adapt to change? And how can we not adapt, when the survival of our institutions (private and public) and even of societies, depends on addressing big problems arising in the physical world, in the cyberspace, and in human society, for which only scientific progress seems to be our best chance for finding solutions.

So, it is clear that businesses, which want to survive and thrive in the 21st century, need to come closer to institutions that create new knowledge and provide education to new generations. It is also clear that ideas and knowledge produced inside Universities, urgently need to address current problems in times of deep and rapid change, and that implementations bringing those ideas to the public are equally if not more important.

This is easier said than done. Building bridges requires trust, and trust is not a matter of words, but of shared values, common priorities and converging aspirations leading to practical and sustained synergies. This is, therefore, the main goal of this Forum – not research, not commercialization, but the establishment of trust between different stakeholders – research, investment, business, government - wishing to work together for a better future.

Χαιρετισμός στον διαγωνισμό «Student Innovators 2018» (4/5/2018)

O διαγωνισμός φοιτητικών ιδεών και καινοτομίας, Student Innovators 2018 (SINN2018), πραγματοποιείται για πρώτη φορά στο Πανεπιστήμιο Κύπρου τον Μάιο του 2018 και αποτελεί για τους διαγωνιζόμενους και τους διοργανωτές μια προσπάθεια με όλα τα χαρακτηριστικά ενός πειράματος: είχε ως αφετηρία μια ιδέα – να δημιουργηθεί ένας διαγωνισμός στον οποίο φοιτητικές ομάδες να υποστηρίξουν ενώπιον κριτικής επιτροπής καινοτόμες ιδέες - και ως επιθυμητή κατάληξη έναν επιδιωκόμενο στόχο - να κάνουμε παρατηρήσεις, να ανακαλύψουμε αλήθειες, να διερευνήσουμε υποθέσεις, να μάθουμε κάτι καινούργιο, να φτιάξουμε κάτι χρήσιμο.

Η υλοποίηση – τόσο του διαγωνισμού όσο και των φοιτητικών ιδεών απαίτησε πειθαρχημένη προσπάθεια, ενέργεια, πόρους, συνέργειες, συνεργασία. Η προσπάθεια εμπεριείχε το στοιχείο του ρίσκου: η επίτευξη ενός στόχου δεν είναι ούτε απλή, ούτε αυτονόητη. Το ενδεχόμενο αποτυχίας πιθανό. Ωστόσο, ούτε ο καθορισμός του στόχου, ούτε η διαδικασία επιδίωξής του πρέπει να γίνονται στην τύχη! Βασίζονται σε ένα πλαίσιο σκέψης, σε ένα σύνολο αρχών, σε ένα πλαίσιο αξιών. Το πλαίσιο της σκέψης, το αξιακό οικοδόμημα στο οποίο εδράζεται μια προσπάθεια δεν είναι στοιχεία πρόδηλα, προφανή. Συχνά παραμένουν υπόρρητα, αδιευκρίνιστα, ασαφή:

• Πώς ορίζεται ένα πρόβλημα; 
• Πώς επιδιώκεται η λύση του; Με ποια μέσα; 
• Ποια διλήμματα - τεχνικά, οικονομικά, ηθικά ή άλλα - πρέπει να απαντηθούν; 
• Ποιες αποφάσεις πρέπει να ληφθούν και πώς;

«Γνωρίζουμε περισσότερα από όσα μπορούμε να διατυπώσουμε» λέει το παράδοξο του Polanyi, Ούγγρου μαθηματικού του 20ου αιώνα. Να λοιπόν μια πρώτη παρατήρηση, μια πρόκληση για όλους μας, διαγωνιζόμενους και διοργανωτές: Πώς θα διατυπώσουμε καλύτερα τις ιδέες μας και τις λύσεις που προτείνουμε;

Στο παράδοξο του Polanyi αντηχεί η έννοια του Αποφατισμού της θεολογίας της Εκκλησίας μας, η άρνηση δηλαδή να εξαντλήσουμε τη γνώση της αλήθειας στη διατύπωσή της· η επίγνωση ότι η γνώση της αλήθειας δεν κατορθώνεται με την κατανόηση ή αποστήθιση διατυπώσεων αλλά με τη μετοχή στην αμεσότητα της εμπειρίας. Να λοιπόν μια δεύτερη πρόκληση:

Πώς θα δημιουργήσουμε συνθήκες για πραγματική μετοχή των φοιτητών μας στη γνώση, όχι μέσα από την αποστήθιση ή τη στείρα μετάδοση πληροφοριών, αλλά με την έμπρακτη άσκηση;

Στο διαγωνισμό φοιτητικών ιδεών και καινοτομίας SINN2018, όλοι πειραματιζόμαστε, συμμετέχοντες και συντελεστές: οι ομάδες των φοιτητών, οι διδάσκοντες των μαθημάτων επιχειρηματικότητας, οι διοργανωτές, οι κριτές, οι χορηγοί, το Πανεπιστήμιο. Ο καθένας με τον δικό του τρόπο και αναλόγως του δικού του στόχου. Οι φοιτητές, αναζητώντας και αναλύοντας, στο πλαίσιο μαθημάτων, εργαστηρίων και διαλέξεων Επιχειρηματικότητας, καινοτόμες ιδέες για λύσεις σε προβλήματα του πραγματικού κόσμου. Οι περισσότεροι στράφηκαν σε προβλήματα του καθημερινού τους περίγυρου. Αναμενόμενο και φυσιολογικό. Να ένα ακόμη μάθημα για μας και μια πρόκληση για το Πανεπιστήμιο:

Πώς θα δώσουμε τα εφόδια στους φοιτητές μας να οραματιστούν ιδέες και να αναζητήσουν θεμελιωμένες λύσεις για τα μεγάλα προβλήματα, τις τρομερές προκλήσεις της δικής τους γενιάς: τοπικές ανάγκες που είναι ταυτόχρονα παγκόσμιες, και παγκόσμια προβλήματα που εισβάλλουν ακάθεκτα στον δικό μας τόπο;

Πώς θα τους βοηθήσουμε να επεκτείνουν και να εμπεδώσουν τις γνώσεις τους, μέσα από τη μετοχή στην αναζήτηση και υλοποίηση λύσεων, αντί με την παθητική πρόσληψη πληροφοριών και γνώσεων καταδικασμένων πλέον στην ταχεία απαξίωση;

Για τους διοργανωτές, για το Πανεπιστήμιο, η αρχική ιδέα ήταν να γιορτάσουμε την ολοκλήρωση από τους φοιτητές μας, των προσπαθειών μιας ακαδημαϊκής χρονιάς, παρέχοντας τους το βήμα, την ευκαιρία αλλά και την πρόκληση να διαγωνιστούν με τις ιδέες που ανέπτυξαν σε διαθεματικές ομάδες. Ο στόχος μας; Μέσα από αυτή τη διαδικασία να αναδείξουμε τους φοιτητές, οι οποίοι θα συμμετάσχουν με υποτροφία στο θερινό σχολείο του European Innovation Academy στη Λισαβώνα.

Η ιδέα του διαγωνισμού δεν ήταν τυχαία ούτε ο στόχος μεμονωμένος. Αποστολή του Κέντρου Επιχειρηματικότητας C4E, και βασικός σκοπός των μαθημάτων επιχειρηματικότητας αλλά και των 30 και πλέον δραστηριοτήτων, εργαστηρίων και εκδηλώσεων που διοργάνωσε ή στήριξε το C4E το ακαδημαϊκό έτος που λήγει, είναι η εκπαίδευση μέσα από την ενεργό μάθηση σε μια σειρά από κρίσιμες δεξιότητες, οι οποίες θα χρησιμεύουν και θα καθοδηγούν τους αποφοίτους μας στην μελλοντική τους επιστημονική και επαγγελματική δραστηριοποίηση, σε εργασίες που δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί, σε θέματα και αντικείμενα που δεν μπορούμε ακόμα τα προβλέψουμε. Ποιες είναι οι δεξιότητες αυτές για τις οποίες μιλούν όλοι; Η δημιουργικότητα, η κριτική και αναλυτική σκέψη, το διερευνητικό πνεύμα, η διεπιστημονική σύνθεση, η ομαδικότητα και η συνεργασία, η καλή επικοινωνία, η δια βίου μάθηση, η ανάληψη ρίσκου και η ανοχή στο σφάλμα - το σφάλμα που γίνεται αφορμή και ευκαιρία για αναστοχασμό και αυτοβελτίωση.

Ο Βίκτωρ Ουγκό είχε γράψει κάποτε: «Μπορείς να αμυνθείς σε έναν εισβολέα. Αλλά δεν μπορείς να αμυνθείς σε μια ιδέα που ήρθε η ώρα της». Η Επιχειρηματικότητα είναι ιδέα που έχει ωριμάσει, χάρη στην ραγδαία εξέλιξη επιστημών και τεχνολογιών όπως η Πληροφορική, το Διαδίκτυο, τα έξυπνα κινητά, έγραφε το 2009 το περιοδικό Economist, χωρίς να λαμβάνει καν υπόψη τις εξελίξεις μετά το 2009, στην Τεχνητή Νοημοσύνη, τη Μηχανική Όραση, τη Ρομποτική, τη Γενετική. Σήμερα, μας γεμίζει χαρά και αισιοδοξία η συμμετοχή των φοιτητών στο διαγωνισμό, η οποία καταδεικνύει ότι η Επιχειρηματικότητα ως ιδέα ωριμάζει και στο Πανεπιστήμιο Κύπρου.